山の中に忽然と広がる西条市の棚田、「千町」。
こちらでは5/4に茶摘み体験と散策のダブル授業を開催しました。
今回はその第２弾で「梅摘み」です。

稀に見る広大な棚田はその昔、1585年の天正の陣（羽柴秀吉による四国征伐）で長宗我部元親の家臣 伊藤近江守祐晴が、援軍に来た戦に間に合わず長宗我部も戦いに破れ、土佐に戻ることができず千町に住みつき代々開拓されてできたという、段々式の石積みの水田。
「千町といわれるまで耕して　谷の向こうに人家みゆ」という歌が地名の由来と言われています。

そんな歴史ある千町の棚田ですが昨今、人の流出や高齢化などで棚田のあちこちで人の手が入らなくなってきました。
そんな耕作放棄地を開墾し、そばづくり体験や自然観察会などをしながら450年の歴史ある石積み棚田の再生と自然環境保全活動、そば打ちイベントで地域活性化活動などをされている「NPO法人西条加茂蕎麦くらぶ」のみなさんと、今も千町にお住まいの農家で今回の講師、山内昭英さんのご協力のもと、梅を摘む体験授業が実現しました。

今回摘む梅、「鶯宿梅（おうしゅくばい）」といい果肉が硬く梅酒や梅シロップに適した品種で、山内さんの奥さんが作られた「梅ジュース」は夏に冷やして飲むと最高だとか。
当日梅ジュースはまだ出来ていませんが、加茂蕎麦くらぶ の常連の山本さんに抹茶を点てていたくことになりましたので、作業が終わりましたら広大な棚田を見下ろしながら一服しましょう。

数少ない千町の語り部となった山内さんのお話を伺い、彼が丹誠込めて作った梅を摘んでみませんか？